Prvý lunárny rover Spojených arabských emirátov (SAE) dnes úspešne vzlietol z vesmírnej stanice Cape Canaveral na Floride. Rover SAE bol vypustený na palube rakety SpaceX Falcon 9 o 02:38 miestneho času v rámci misie SAE-Japonsko na Mesiac. V prípade úspechu by sonda urobila zo SAE štvrtú krajinu, ktorá prevádzkuje kozmickú loď na Mesiaci, po Číne, Rusku a Spojených štátoch.

Misia SAE-Japonsko zahŕňa lander s názvom Hakuto-R (čo znamená „Biely králik“), ktorý postavila japonská spoločnosť ispace. Kozmickej lodi bude trvať takmer štyri mesiace, kým dosiahne Mesiac, kým pristane v kráteri Atlas na blízkej strane Mesiaca. Potom jemne uvoľní 10kg štvorkolesový rover Rashid (čo znamená „pravý riadený“), aby preskúmal mesačný povrch.

Rover, ktorý postavilo vesmírne stredisko Mohammed bin Rashid Space Center, obsahuje kameru s vysokým rozlíšením a termovíznu kameru, pričom obe budú študovať zloženie lunárneho regolitu. Budú tiež fotografovať pohyb prachu na mesačnom povrchu, vykonávať základné kontroly mesačných hornín a študovať podmienky povrchovej plazmy.

Zaujímavým aspektom roveru je, že bude testovať množstvo rôznych materiálov, ktoré by sa dali použiť na výrobu lunárnych kolies. Tieto materiály boli aplikované vo forme lepiacich pásikov na Rashidove kolesá, aby sa zistilo, ktoré by najlepšie chránilo pred mesačným prachom a inými drsnými podmienkami. Jedným z takýchto materiálov je kompozit na báze grafénu navrhnutý University of Cambridge vo Veľkej Británii a Free University of Brussels v Belgicku.

„Kolíska planetárnej vedy“

Misia SAE-Japonsko je len jednou zo série návštev Mesiaca, ktoré v súčasnosti prebiehajú alebo sú plánované. V auguste vypustila Južná Kórea orbiter s názvom Danuri (čo znamená „užívajte si Mesiac“). V novembri NASA vypustila raketu Artemis s kapsulou Orion, ktorá nakoniec vráti astronautov na Mesiac. Medzitým India, Rusko a Japonsko plánujú spustiť bezpilotné pristávacie moduly v prvom štvrťroku 2023.

Podporovatelia planetárneho prieskumu vidia Mesiac ako prirodzenú štartovaciu rampu pre misie s posádkou na Mars a ďalej. Dúfame, že vedecký výskum ukáže, či môžu byť mesačné kolónie sebestačné a či môžu mesačné zdroje poháňať tieto misie. Ďalšia možnosť je potenciálne atraktívna tu na Zemi. Planetárni geológovia sa domnievajú, že mesačná pôda obsahuje veľké množstvo hélia-3, izotopu, ktorý by sa mal použiť pri jadrovej fúzii.

„Mesiac je kolískou planetárnej vedy,“ hovorí planetárny geológ David Blewett z Laboratória aplikovanej fyziky Univerzity Johna Hopkinsa. "Môžeme študovať veci na Mesiaci, ktoré boli zo Zeme vymazané kvôli jeho aktívnemu povrchu." Najnovšia misia tiež ukazuje, že komerčné spoločnosti začínajú spúšťať svoje vlastné misie, a nie pôsobiť ako vládni dodávatelia. „Spoločnosti, vrátane mnohých mimo leteckého priemyslu, začínajú prejavovať svoj záujem,“ dodal.