Prvý lunárny Rover Spojených arabských emirátov (SAE) sa dnes úspešne zdvihol z vesmírnej stanice Cape Canaveral na Floride. SAE Rover bol uvedený na palubu rakety SpaceX Falcon 9 o 02:38 v rámci misie SAE-Japan na Mesiaci. Ak bude úspešná, sonda by urobila zo Spojených arabských emirátov štvrtú krajinu, ktorá by prevádzkovala kozmickú loď na Mesiaci po Číne, Rusku a Spojených štátoch.

Misia SAE Japan zahŕňa lander s názvom Hakuto-R (čo znamená „biely králik“) postavený japonskou spoločnosťou ISPACE. Kozmická loď bude trvať takmer štyri mesiace, kým sa dostane na mesiac pred pristátím v kráteru Atlas na blízkej strane mesiaca. Potom jemne uvoľňuje Rover 10 kg štvorkolky (čo znamená „pravý riadený“), aby preskúmal lunárny povrch.

Rover, postavený Mohammed Bin Rashid Space Center, obsahuje kameru s vysokým rozlíšením a tepelnú zobrazovaciu kameru, ktorá bude študovať zloženie lunárneho regolitu. Fotografujú tiež pohyb prachu na lunárnom povrchu, vykonajú základné inšpekcie lunárnych hornín a študujú podmienky povrchovej plazmy.

Zaujímavým aspektom roveru je to, že otestuje rôzne materiály, ktoré by sa mohli použiť na výrobu lunárnych kolies. Tieto materiály boli aplikované vo forme lepiacich prúžkov na Rashidove kolesá, aby sa zistilo, ktoré by najlepšie chránili pred moondustom a inými tvrdými podmienkami. Jedným z takýchto materiálov je kompozit založený na graféne navrhnutý University of Cambridge vo Veľkej Británii a bezplatná univerzita v Bruseli v Belgicku.

„Kolíska planetárnej vedy“

Misia SAE Japan je iba jednou zo série návštev mesiaca, ktoré sú v súčasnosti prebiehajúce alebo plánované. V auguste uviedla Južná Kórea orbitera s názvom Danuri (čo znamená „Užiť si mesiac“). V novembri NASA spustila raketu Artemis, ktorá nesie kapsulu Orion, ktorá nakoniec vráti astronautov na Mesiac. Medzitým India, Rusko a Japonsko plánujú v prvom štvrťroku 2023 spustiť bezpilotných Landers.

Propagátori prieskumu planéty vidia Mesiac ako prírodnú štartovaciu podložku pre posádkové misie na Mars a ďalej. Dúfame, že vedecký výskum ukáže, či môžu byť lunárne kolónie sebestačné a či tieto misie dokážu podnietiť lunárne zdroje. Ďalšia možnosť je potenciálne atraktívna tu na Zemi. Geológovia planéty sa domnievajú, že lunárna pôda obsahuje veľké množstvo hélium-3, izotopu, ktorý sa očakáva, že sa použije v jadrovej fúzii.

„Mesiac je kolískou planétovej vedy,“ hovorí planétový geológ David Blewett z Laboratória Applied Physics Laboratory University Johns Hopkins. "Môžeme študovať veci na Mesiaci, ktoré boli kvôli jeho aktívnemu povrchu vymazané na Zemi." Najnovšia misia tiež ukazuje, že komerčné spoločnosti začínajú zakladať svoje vlastné misie, než aby konali ako vládni dodávatelia. "Spoločnosti vrátane mnohých nie v leteckom priemysle začínajú prejavovať svoj záujem," dodal.